Monsieur Jourdain, bourgeois parisien, s'est mis en tête de changer de classe sociale et pour cela ne conçoit dans son choix de vie que de singer les "gens de qualité" .Alors il prend des cours de musique,de danse,d'épée, et de philosophie. Le maître de musique et le maître à danser se félicitent d’avoir Monsieur Jourdain comme élève ,car, malgré le fait qu’il ne sache rien, il paye bien. Le maître à danser apprécie les applaudissements autant que l’argent mais le maître de musique affirme que les louanges ne font pas vivre et, bien qu’il méprise Monsieur Jourdain, il l’apprécie pour son argent . Monsieur Jourdain entre en scène et demande à voir ce que les deux maîtres lui ont préparé. Le maître de musique présente un de ses élèves qui a composé un air pour la sérénade demandée par M. Jourdain.. Il trouve la chanson lugubre et chante lui-même une chanson légère. Les deux maîtres complimentent M. Jourdain et chacun lui assure que son art est indispensable à la bonne marche de l’État. En effet, sans la danse, un homme ne saurait rien faire et si tous les hommes apprenaient la musique, ce serait la paix universelle assurée .
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